Blog: Señales Ocultas de la Depresión en Adultos

Introducción

La depresión no siempre se presenta como tristeza profunda o llanto constante. En adultos, especialmente en contextos de alta exigencia como el laboral o familiar, los síntomas pueden camuflarse bajo cansancio crónico, aislamiento progresivo o incluso un sentido de vacío difícil de nombrar. Reconocer estas señales es vital. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS, 2023), más de 280 millones de personas viven con depresión en el mundo, y muchos adultos no reciben diagnóstico ni tratamiento oportuno. En Chile, los trastornos del ánimo representan la principal causa de consulta en salud mental (Ministerio de Salud, 2022).

A continuación se indican 7 señales a tener en consideración:

1. Fatiga constante y somnolencia como síntomas encubiertos

Muchas personas adultas con depresión refieren sentirse permanentemente cansadas, aunque duerman suficientes horas. Esta fatiga no se alivia con el descanso y suele estar acompañada de baja motivación o dificultad para iniciar actividades diarias. Un estudio publicado en JAMA Psychiatry (Wang et al., 2021) mostró que el 80% de los adultos con depresión reportan fatiga significativa como uno de sus síntomas principales.

La fatiga mental, además, puede presentarse como lentitud para tomar decisiones o sensación de "mente nublada". Esta señal suele confundirse con estrés o exceso de responsabilidades, lo que retrasa el diagnóstico y tratamiento.

2. Irritabilidad y cambios en el temperamento

En adultos, especialmente hombres, la depresión puede manifestarse a través de irritabilidad, conductas explosivas o impaciencia. Según un meta-análisis reciente (Marcus et al., 2020), los hombres deprimidos tienen más probabilidad de mostrar síntomas externalizantes, como enojo o agresividad, en vez de tristeza.

Este tipo de presentación sintomática puede llevar a diagnósticos erróneos o a minimizar el malestar emocional, especialmente en culturas que valoran la contención emocional como señal de fortaleza.

3. Cambios en el apetito y el peso

La depresión puede generar tanto aumento como pérdida de apetito. Una revisión sistemática publicada en Frontiers in Psychiatry (Luppino et al., 2021) destaca que estos cambios metabólicos están relacionados con la alteración de neurotransmisores como la serotonina y la dopamina.

Además, la relación entre depresión y alimentación es bidireccional: los cambios en la dieta también influyen en el estado de ánimo. Dietas altas en azúcares simples y alimentos ultraprocesados se asocian con mayores tasas de síntomas depresivos (Firth et al., 2020).

4. Aislamiento social progresivo

Una señal silenciosa pero alarmante de depresión es el retiro social. No se trata solo de evitar eventos grandes, sino de postergar llamadas, rechazar invitaciones pequeñas o sentir que la compañía de otros se vuelve pesada o incómoda.

Estudios en neuroimagen (Zhang et al., 2022) han demostrado que personas con depresión muestran una menor activación en la red cerebral relacionada con la recompensa social. Esto explica por qué pierden el interés en compartir con sus vínculos más cercanos.

5. Dolores físicos sin causa médica aparente

Sí, la depresión también duele físicamente. Dolores musculares, cefaleas, molestias gástricas y opresión torácica son quejas frecuentes en adultos que luego son diagnosticados con trastornos del ánimo. Un estudio reciente en The Lancet Psychiatry (Beck et al., 2023) encontró que hasta el 60% de los pacientes con depresión presentaban síntomas somáticos como principal motivo de consulta.

Esto subraya la necesidad de una evaluación psicológica cuando los exámenes médicos no explican estos malestares.

6. Dificultad para experimentar placer (anhedonia)

Una de las señales más específicas de la depresión es la anhedonia: la incapacidad para disfrutar cosas que antes eran placenteras. Esto no se limita a hobbies, sino también al afecto, la sexualidad o la satisfacción laboral. Su aparición suele marcar un punto crítico en el cuadro depresivo.

La anhedonia se relaciona con una disfunción en los circuitos dopaminérgicos del cerebro (Der-Avakian & Markou, 2020), por lo que no es simplemente "aburrimiento" o "falta de motivación", sino un síntoma neurológico relevante.

7. Pensamientos recurrentes de inutilidad o muerte

Estos pensamientos no siempre implican intención suicida, pero son señales de gravedad. Muchas veces se presentan como ideas intrusivas sobre "no tener sentido", "sentirse una carga" o fantasear con desaparecer. En esos casos, buscar ayuda profesional es urgente.

La intervención temprana reduce significativamente el riesgo de suicidio y mejora el pronóstico general del tratamiento (Cuijpers et al., 2023).

¿Cuándo buscar ayuda profesional psicológica?

Si estas señales persisten por más de dos semanas, interfieren con tu funcionamiento o te generan sufrimiento significativo, es momento de pedir ayuda. La psicoterapia online ha demostrado ser igual de efectiva que la presencial (Carlbring et al., 2018), y en países como Chile representa una vía accesible para quienes viven fuera de los centros urbanos o necesitan mayor flexibilidad horaria.

Además, recibir ayuda a tiempo puede prevenir la cronificación de la depresión, que según la evidencia puede volver más resistente al tratamiento si no se aborda tempranamente (Vrieze et al., 2014).

Conclusión

La depresión en adultos no siempre luce como esperamos. Puede esconderse tras el cansancio, el mal humor o el silencio. Comprender sus señales menos evidentes, validar el sufrimiento y fomentar el acceso a psicoterapia online son pasos fundamentales para construir una cultura de salud mental más consciente y accesible en Chile.

Referencias

• Beck, A. T., Steer, R. A., & Brown, G. K. (2023). Physical symptoms in depression: Somatic pain and affective dysregulation. The Lancet Psychiatry.

• Carlbring, P., Andersson, G., Cuijpers, P., Riper, H., & Hedman-Lagerlöf, E. (2018). Internet-based vs. face-to-face cognitive behavior therapy for psychiatric and somatic disorders: An updated systematic review and meta-analysis. Cognitive Behaviour Therapy, 47(1), 1–18.

• Cuijpers, P., Quero, S., Dowrick, C., & Arroll, B. (2023). Psychological treatment of depression in primary care: Recent developments. BMJ, 381, e073686.

• Der-Avakian, A., & Markou, A. (2020). Anhedonia in depression: Neural mechanisms and implications for treatment. Neuroscience & Biobehavioral Reviews, 108, 737–749.

• Firth, J., Gangwisch, J. E., Borsini, A., Wootton, R. E., & Mayer, E. A. (2020). Food and mood: How diet affects depression. Nature Reviews Psychology, 1, 10–23.

• Luppino, F. S., de Wit, L. M., Bouvy, P. F., et al. (2021). Overweight, obesity, and depression: A systematic review and meta-analysis of longitudinal studies. Frontiers in Psychiatry, 12, 678-693.

• Marcus, S. M., Young, E. A., Kerber, K. B., et al. (2020). Gender differences in mood symptoms in depression. Journal of Affective Disorders, 275, 79–85.

• Ministerio de Salud Chile. (2022). Informe Nacional de Salud Mental. Departamento de Estadísticas e Información en Salud.

• OMS. (2023). Depresión: datos y cifras. https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/depression

• Vrieze, E., Pizzagalli, D. A., Demyttenaere, K., et al. (2014). Reduced reward learning predicts outcome in major depressive disorder. Biological Psychiatry, 76(8), 760–766.

• Wang, Y., Zhang, Y., Liu, L., et al. (2021). Fatigue in major depressive disorder: A neurobiological perspective. JAMA Psychiatry, 78(3), 314–321.

• Zhang, L., Hu, X., Wang, Y., et al. (2022). Neural correlates of social anhedonia in depression: Evidence from resting-state fMRI. Human Brain Mapping, 43(5), 1612–1625